EPILEPSIA

¿QUE ES LA EPILEPSIA?

La epilepsia es un trastorno cerebral que hace que las personas tengan convulsiones seguidas. Las convulsiones ocurren cuando las células nerviosas llamadas neuronas en el cerebro envían señales eléctricas anormales. Las personas pueden tener sensaciones y emociones extrañas o comportarse de una manera rara. Pueden tener espasmos musculares violentos o perder el conocimiento. Una sola convulsión no se considera epilepsia. Las personas con epilepsia tienen episodios repetitivos de convulsiones.

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¿Que causa la epilepsia? 

En algunas ocasiones, una crisis epiléptica está relacionada con una situación momentánea, como por ejemplo cuando se ha tomado alguna clase de droga, la persona ha tenido una fiebre alta o niveles anormales sustancias que están  en la sangre (glucosa, sodio)en la sangre y que se relacionana con la funcion  del sistema nervioso. Si las crisis o convulsiones no suceden de nuevo una vez que se corrige el problema, la persona NO tiene epilepsia.

En otros casos, la lesión cerebral o los cambios en el tejido cerebral llevan a que el cerebro se agite de manera anormal. En estos casos, las crisis epilépticas suceden sin una causa conocida. Esto ES epilepsia, una enfermedad que puede afectar a personas de cualquier edad.

Una sola convulsión no se considera epilepsia. Las personas con epilepsia tienen episodios repetitivos de convulsiones.

La epilepsia es una enfermedad en muchos casos de causas no identificadas. Estas convulsiones generalmente se dan entre las edades de 5 a 20 años, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Las personas con esta afección no tienen otros problemas neurológicos, pero con frecuencia presentan antecedentes familiares de convulsiones o epilepsia.

Algunas de las causas más comunes de epilepsia son:

• Accidente cerebrovascular

• Enfermedades que causan el deterioro del cerebro

• Demencia como el mal de Alzheimer

• Lesión cerebral traumática / accidentes

• Infecciones (incluyendo absceso cerebral, meningitis, encefalitis, neurosífilis

• Problemas presentes desde antes de nacer (defectos cerebrales congénitos)

• Lesiones cerca del momento del nacimiento (en este caso, las convulsiones comienzan en la lactancia o primera infancia)

• Insuficiencia renal o hepática

• Tumores u otras lesiones cerebrales estructurales (como hematomas o vasos sanguíneos anormales)

¿Cuál es el tratamiento para la epilepsia?

El tratamiento puede incluir cirugía para extirpar un tumor, un vaso sanguíneo anormal o que sangra u otros problemas cerebrales.

Los medicamentos para prevenir las convulsiones, llamados anticonvulsivos, pueden reducir el número de crisis futuras. Estos medicamentos se toman por vía oral.

• El tipo de medicamento que se utiliza depende del tipo de convulsión que esté teniendo y es posible que se tenga que ajustar la dosis de vez en cuando.

• Algunos tipos de convulsiones responden bien a un medicamento y pueden responder muy poco (e incluso empeorar) con otros. Es necesario vigilar algunos medicamentos con relación a sus efectos secundarios y niveles en la sangre.

• Es muy importante que la persona que tiene epilpsia se tome el medicamento a tiempo y en la dosis correcta. La mayoría de las personas que toman estos fármacos necesitan chequeos y exámenes de sangre regulares para verificar que estén recibiendo la dosificación correcta.

• No se debe dejar de tomar ni cambiar los medicamentos sin hablar primero con el médico.

Algunos factores aumentan el riesgo de convulsión en una persona con epilepsia. Es muy importante tener en cuenta lo siguiente:

• Ciertos medicamentos recetados

• Estrés emocional

• Enfermedad, sobre todo infecciones

• Falta de sueño

• Embarazo

• Saltarse las dosis de los medicamentos para la epilepsia

• Consumo de alcohol u otros fármacos psicoactivos

Imagen tomada de: http://www.epilepsiemuseum.de/raum1/grandmal2.jpg

El estrés causado por el hecho de sufrir convulsiones (o ser responsable de alguien con convulsiones) a menudo se puede aliviar mediante la vinculación a un grupo de apoyo. En estos grupos, los miembros comparten experiencias y problemas en común.

¿Qué debo hacer cuando alguien a mi familiar le da una crisis convulsiva?

• Manténgase calmado

• No mueva a la persona a otro lugar

• No trate de impedir que la persona se mueva o que tiemble

• No trate de despertar a la persona gritándole o sacudiéndola

• Retire los objetos que podrían causar lesión si la persona se cae o si se tropieza con ellos.

• Con cuidado voltee la persona de lado de modo tal que cualquier líquido en la boca pueda salir sin causar ningún peligro. Nunca trate de forzar a que la persona abra la boca ni le ponga nada dentro de la misma.

• Coloque algo suave (tal como una almohada) debajo de la cabeza de la persona.

• La mayoría de las convulsiones no son fatales. Usted no necesita llamar a un médico o una ambulancia a menos que no se sepa que la persona tiene epilepsia o a menos que la convulsión dure más de cinco minutos, sin embargo si es importante que asista al medico para que se verifique la causa de la convulsion.

• Cuando la convulsión termina mire a ver si la persona presenta señas de confusión.

• Permita que la persona descanse o duerma si él o ella lo desea.

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¿Cuál es el pronóstico de esta enfermedad?

Es probable que algunas personas con ciertos tipos de convulsiones puedan reducir o suspender por completo sus medicamentos anticonvulsivos después de no tener ninguna convulsión durante varios años. Ciertos tipos de epilepsia en la niñez desaparecen o mejoran con la edad, por lo regular a finales de la adolescencia o hacia los 20 años.

Para algunas personas, la epilepsia puede ser una afección de por vida. En estos casos, es necesario continuar con los fármacos anticonvulsivos.

Se puede presentar una lesión grave si una convulsión ocurre al manejar o al operar algún equipo peligroso. Por esta razón, las personas con epilepsia cuyas convulsiones no están bajo un buen control no deben realizar estas actividades.

Las personas que presenten convulsiones esporádicas pueden no tener ninguna restricción severa en su estilo de vida.

¿Cuáles pueden ser las complicaciones de la epilepsia?

• Problemas de aprendizaje

• Inhalación de líquido a los pulmones que puede causar neumonía por aspiración

• Lesiones causadas por caídas, golpes o mordida autoinfligida durante una convulsión

• Lesiones durante una convulsión mientras se está conduciendo u operando maquinaria

• Muchos medicamentos antiepilépticos producen defectos congénitos, por lo que las mujeres que desean quedar embarazadas deben informar a su médico con anterioridad para ajustarlos.

• Efectos secundarios de los medicamentos.